【中学受験 地理7】日本の川・台地・平野

前回は日本の海と山の関係を勉強してきました。一見正反対のようにも見える山と海ですが、実は意外な関係がありました。

今回勉強するのは日本の川ですが、多くの人々が住んでいる平野や、様々な日本の地形と密接に関わりあっています。

人々の営みに不可欠な川と平野、社会地理で最も出題頻度が高い分野です。

狭い日本列島を流れる川は、世界的に見ても流れが速く、大地を侵食していきます。そして、ときには氾濫し、大きな被害を生むこともあります。しかし、山々から運ばれてきた養分を含む川の流れが氾濫することで、豊かな土壌が出来上がります。古くから、川が溢れることを利用して、日本では水田稲作が営まれてきたのです。しかし、水田が減少し、川の周囲にまで住宅が広がり始めた今、災害や問題が生まれているのも事実です。

今回はそんな日本の川と平野、その他の地形について勉強してゆきます。

日本の川の特徴

川は高いところから低いところへ流れます。つまり、山から湧いて、海に流れていくわけです。

前回、日本の山々の連なりを勉強しました。山々は列島の中央部分に平行に連なっています。川はそこから海へ流れていくわけですから、列島の連なりに対して垂直に流れます。

日本列島は東西に細長いですから、川の長さは自動的に非常に短いものになるのがわかるでしょう。最も長い川でも400㎞にも達しません。世界では1000㎞を越える川があることを考えると、日本の川は非常に短いのです。しかも、川の流れは標高1000m級の山々から一気に下ります。ですから、日本の川は世界的にも珍しい、長さが短く、流れが急という特徴を持っているのです。

日本で最も急な川は富山県を流れる「常願寺川」で、川の長さはわずか56㎞ながら、高低差は約3000mにも及びます。河川改修で訪れたオランダ人技師が「川ではなく滝である」と発言したことでも有名です。

川を特徴ごとに覚えよう

川の長さ及び流域面積のランキングは超基本中の基本です。

日本の代表的な川(トップランキング3)

長さトップ3
第1位　信濃川
第2位　利根川
第3位　石狩川

流域面積トップ3
※流域面積とは「川に流れ込む水を集める土地の広さ（面積）」のこと。
第1位　利根川
第2位　石狩川
第3位　信濃川

 

三大暴れ川

暴れ川とは洪水や水害が多い河川のことです。それぞれに愛称があり、セットで覚えましょう。これもよく出題されます。

・利根川　坂東太郎
・筑後川　筑紫次郎
・吉野川　四国三郎

 

日本三急流

日本の川の中でも特に流れの速い急流です。冒頭でも紹介した「常願寺川」はさらに急ですが、知名度の観点から三急流には含まれていません。

・最上川　山形県
・富士川　静岡県
・球磨川　熊本県

 

 

日本三大清流

三大清流の定義は実際の水質と必ずしもリンクしているわけではなく、周辺環境などとセットで語られているようです。もちろん、水質が一般的な川と比べて良いことには変わりありません。

・四万十川　高知県　　見どころ　沈下橋
・柿田川　静岡県　　　見どころ　湧き水
・長良川　岐阜県　　　見どころ　鵜飼い

柿田川はすぐに別の川と合流してしまうため、わずか1.5㎞しか距離がないことでも有名です。しかし、富士山の雪解け水や地下水が大量に湧き出しており、周辺は公園として整備されています。

長良川は木曽三川のうちの一つです。長大な河川ながら、ダムが存在しないことも水質が良い理由の一つとされています。」鵜を使ってアユなどの魚を獲る伝統的漁法「鵜飼い」が夏の風物詩です。

川が作り出す地形

基本的な川の名前を覚えたところで、平野を中心とした地形の話題に移ります。

理科の範囲でもありますが、川の流れには3つの働きがあります。それが浸食作用、運搬作用、堆積作用です。流れが速い川の上流付近では浸食作用が強く、中流付近では運搬作用、下流付近では堆積作用が強くなり、特徴的な地形を作り出しています。

いずれの地形も非常に重要な単語ですので、川の働きと共に覚えてください。

上流の地形

① V字谷

流れの速い、川の上流で見られる。川の流れで「川底が浸食」された地形。

さらに運搬作用で多くの土砂が流出する。土砂の中流・下流への流出を止めるため、砂防ダムが多く設置されていますが、中流・下流での河原の減少など、問題も抱えています。なお、具体的な地名は出題されません。

② 扇状地

川が山地から平地(盆地)に抜け、流れが急に緩やかになった斜面で見られる「扇形」の地形。

上流から運ばれてきた土砂が堆積して出来、水はけが良く、地表から水の見えない「水無川」になることもあります。

扇状地で最も有名なのは甲府盆地。水はけの良さと斜面を利用して、現在は主に果樹園として利用されている。特に桃やぶどうの生産がさかん。

中流・下流の地形

① 河岸段丘・台地

階段状の地形。侵食力の弱い川の流れが長い時間をかけて土地を侵食して出来た階段状の地形。

段丘の上段は水が得にくい台地となります。地下水までも遠すぎ、稲作には向かず、主に畑作地として使われています。台地上は水害の危険性が少なく、土地が丈夫なため、住宅地としては最適。古くから〇〇原と名付けられた土地が多いです。

北海道の根釧台地・・・大規模な酪農、パイロットファーム
静岡県の牧ノ原台地・・・日本最大の茶の産地
九州南部（宮崎県、鹿児島県）のシラス台地・・・畜産や畑作

② 平野

流れのゆるやかな中流～下流で、土砂を運ぶ力が弱まり、土砂を堆積させて出来た平らで広大な土地。

度重なる洪水によって周囲に積もってゆき、豊かな大地を作ります。水を得やすい為、稲作に向いています。世界の古代文明もこのような平野から栄えました。

特に重要なものは黄色でマーカーを入れています。余力があれば名産もあわせて覚えてください。

③ 三角州

流れがさらに緩やかになる河口付近で見られます。土砂が堆積し、川の中に作られた土地。水はけが悪く、稲作向き。ただし、具体的な地名は出題されません。

＜おまけ＞河口付近で見られる人工的に作られた特徴的な地形

輪中

木曽三川(長良川・揖斐川・木曽川)の河口付近（濃尾平野）で見られる、川に周囲を囲まれた土地。

土地の一番低い部分では川底よりも低くなっています。これは堆積作用により長い年月をかけて川底が上昇。それに合わせて、堤防の高さを上げていったことにより、川より低い位置に人々が住むことになってしまったのです。

川の氾濫に備え、水屋と呼ばれる避難用の建物が存在する。非常用のボート、物資なども保管されている。

・カルデラ湖…火山活動によってできた凹に水が溜まったできた湖のこと
　十和田湖、摩周湖、洞爺湖、田沢湖

・せきとめ湖…地震、火山活動などで川がせき止められて形成された湖沼のこと
　富士五湖

・断層湖…断層の運動で生じた窪地に水が溜まってできた湖のこと
　琵琶湖、諏訪湖

・潟湖…砂州やサンゴで水深が浅く外海から隔てられた地形のこと
　八郎湖、サロマ湖

・河せき湖(三日月湖)…河川の蛇行が原因で河道から切断・取り残された湖のこと
　石狩川流域

まとめ

都道府県と県庁所在地に次いで覚える事項の多い単元です。

こちらで紹介した川が実際にどこを流れているのか、地図帳で調べて、具体的なイメージを膨らませましょう。別に用意している暗記用プリントでは覚えるべき川や平野の名前をイラスト付きで紹介しています。こちらも併せてご利用ください。

地図帳を見て気になる地名があればどんどん書き出してみましょう。また、皆さんの住んでいる地域、出かけた先で、川が作り出すどんな地形があるか探してみてください。

河岸段丘などは、近くに川が流れていれば、しばしば見つけることが出来ます。

また、それら土地がどのように利用されているか、日々、目を配ってみてください。